微山湖又名南四湖，隶属于微山县，由微山、昭阳、独山、南阳四湖组成。南北长达二百四十多华里，东西最窄处十几华里。总面积一千二百六十多平方公里。它东依京沪铁路，西临苏皖平原，北达古城济宁，南抵战略要地徐州。京杭大运河穿湖而过。空中鸟瞰，微山湖象一条南首北尾、斜卧在鲁苏皖三省交界处的巨龙。白马河、泗河、汶河等十余条大河，有如条条龙须。湖面上星罗棋布的渔村象是一片片鳞甲，沿湖的微山、滕州、邹城、兖州、鱼台、嘉祥、沛县、丰县等十余座县城，点缀在巨龙的周围，象粒粒珍珠，烁烁生辉。湖面碧波万顷，苇草争绿，荷花竞红。点点白帆，点缀其间。更兼鸭栖岸渚，水鸟飞天，它不仅物产丰富，而且景色旖旎多彩。堪称祖国的名珠。
微山湖的形成要追溯到久远的年代。从地质学上说，微山湖是坐落在从东平湖经微山湖至洪泽湖这一西北——东南走向的断裂带上的。而这一断裂带自新生代以来，以下陷占优势，尤其近百万年以来，下沉更为显著。但由于上部为深厚的沉积层，断裂构造在地表上已不易发现。历史记载，微山湖原为古泗河流经之地，公元一一九四年(宋光宗绍熙5年或金章宗明昌5年)，黄河从河南阳武(今河南省原阳县)光禄村决口，大溜向东流经封丘，至寿张、郓城梁山泊分南北两溜，北溜入北清河(济水)入渤海；南溜归入泗河，沿东平、济宁、沛县直下徐州，经睢宁、宿迁至淮阴入淮河入海。公元一四九四年(明孝宗弘治八年)，刘大夏筑太行堤，阻断黄河北支，迫使黄河东流，造成了“黄河夺淮。”黄河侵夺了淮泗河槽后，由于黄河水带来大量泥沙，淮泗河床逐年淤高，使泗河原南流入淮之路受阻，遂辗转于鲁中南山丘和黄河冲积扇之间的沼泽洼地，滞积成条 状湖群——微山湖。至明末清初，微山湖形成了现在的规模，距今约300余年。
微山湖形成后，仍屡遭黄河泛滥的影响及微山湖水系泥沙的堆积，使湖滨平原不断扩大，湖泊面积逐渐缩小。湖南端由于湖底日渐淤高，在最近八、九十年内，湖面退出约七公里。湖水也逐渐变浅，大部分湖面水深仅0?5——1米。微山岛以南最深处也只有三米左右。
微山湖水面辽阔，碧波荡漾，京杭大运河自北而南从湖内通过，象一条玉带把它和海河、黄河、淮河、长江、钱塘江沟通起来。成为南北水上交通的咽喉。但解放前由于历代统治阶级不重视微山湖的开发与治理，以致水旱灾害频繁，给湖区人民带来深重的灾难。汛期洪水壅积湖内，河湖洪水相互顶托，造成湖滨地区一片汪洋。春夏之交的枯水季节，湖水又少而浅，有时甚至干涸。据不完全统计，自南宋王朝以来到解放前夕，微山湖流域差不多百年就发生涝灾七十余次，旱灾五十余次，形成了“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的多灾地区。建国以来，对南四湖进行了全面治理，先后修筑了湖滨大堤及二级坝枢纽工程，兴建了韩庄枢纽工程，开挖扩大了韩庄运河，打通了湖水出路；在湖东山区兴建了水库、塘坝，进行了封山育林，整修梯田等治山治水保土工程；在湖西开挖疏浚了河道，提高了防洪排涝能力，变水害为水利，把十年九灾的穷地方，初步建成鱼米之乡。
微山湖水域辽阔，气候温和，入湖河流带来大量有机物和无机盐类，而且湖底平坦，底质多淤泥，有利于鱼类和其他水生物的生长繁殖。湖产资源极为丰富。所产鱼类达六十余种。主要经济鱼类有鲤、鲫、鲦、毛刀、银鱼、青虾等。四个鼻孔的大鲤鱼是微山湖的特产，味道极美，远近驰名，为名贵食用鱼。曾作为进贡给皇帝的贡品。传说清朝乾隆皇帝乘船沿大运河南下，有一天船泊微山湖中，乾隆皇帝伫立船头观赏湖景，忽见水中游出数尾金黄色鲤鱼，长着四个鼻孔，甚为奇特，忙命人捕来烹吃，味道鲜美异常，大加赞赏，从此名闻遐迩。微山湖四鼻鲤鱼嘴的上部比一般鲤鱼多长出两根短须，酷似鼻孔，故名四鼻鲤。它的脊背的鳍和尾鳍呈鲜红色，体侧的鳞片为金黄色，中间一行暗褐色的斑点，象根银线，十分漂亮。传统习俗里，人们把鲤鱼视为吉祥的象征，因此，四鼻鲤是微山湖一带酒席盛筵上必备的佳肴。尤为著名的，是用微山湖甲鱼——中华鳖做成的高级名菜“霸王别姬”。中华鳖不但味美，且是名贵补品。用它配以肥嫩母鸡，再佐以海参等高级滋补品，经名厨师用特殊工艺精心烹制，“霸王”与“姬”相偎相依，形奇名贵，观之赏心悦目，食之回味无穷。微山湖历年鱼产量约占山东全省淡水鱼总产量的百分之四十左右，是山东省最大的淡水鱼场。
微山湖的水生植物也极丰富。最多的是芦苇、苦茳草、菱角、鸡头、荷莲。菱角、鸡头、莲子的营养价值很高，是传统出口物资，畅销国外。鸡头米可造酒可入药。用微山湖麻鸭蛋制作的松花，晶莹透明。蛋体上有松枝图案颤颤抖动。在国内外享有盛名。
微山湖有十几座小山和小岛隆出水面，如微山岛、独山岛、黄山、庙山、铜山等。春晨秋暮，晴昼月夜，碧波上映出小山小岛的倒影，湖光山色，常引起人们的诗兴。一九四三年，新四军军长陈毅同志回延安路过这里，就曾写下过一首《过微山湖》的壮丽诗篇。
横越江淮七百里，微山湖色慰征途。鲁南峰影嵯峨甚，残月扁舟入画图。
微山湖上最大的岛是微山岛。微山岛坐落在微山湖的东南部。岛子东低西高，远看象卧伏在波涛中的一只骆驼。相传商末纣王昏乱，其胞兄微子曾来微山岛上，死后埋在了这里。因微子反对纣王的残暴，被孔子称为“仁人”。微山岛、微山湖都因微子得名。岛上现有微子墓。微子墓和岛上的汉初大军事家张良的墓葬，都是山东省重点文物保护单位。
微山湖地区的人民有着光荣的革命斗争历史。在党的领导下，抗日战争前，就组织起来，和渔霸湖董开展了反封湖斗争。抗日战争中组织民兵，配合铁道游击队、微湖大队、运河支队等，在微山湖区建立了抗日根据地，出没在湖上的千顷芦荡里，活跃在津浦铁路线上，截军火，炸列车，创造了许多可歌可泣的英雄业绩。一九四二年，日寇纠集了二万多人，包围微山湖，进行“扫荡”。当时驻守在微山岛上的抗日武装，英勇抗击后，巧妙地化装成敌人，转移了出去。长篇小说和电影《铁道游击队》里的部分情节，就是取材于这里的斗争。那时湖上还开辟了一条秘密交通线，保证了革命圣地延安和华中、华东抗日根据地之间的联系。刘少奇、陈毅、肖华、朱瑞等许多老一辈革命家，当年都从这里来往过。
现在，微山湖经过治理，那七米多高、十米多宽、七千多米长的拦湖大坝，似长虹飘落湖面。涨水季节，拦湖大坝上的三百一十孔闸门全部打开，每秒可泄水一万三千多立方米。坝上，白天车水马龙，入夜华灯齐明。微山湖已真正成为祖国大地上的一颗明珠。
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